NASA je 7. studenog 1996. lansirala misiju Mars Global Surveyor. Svemirska letjelica Mars Global Surveyor bila je u orbiti i prenosila je podatke s NASA-inih marsovskih rovera Sojourner, Spirit i Opportunity natrag na Zemlju.
Letjelica je otkrila kanale na površini Marsa koji su izgledali kao da su nastali djelovanjem vode. Također je otkrila mineral hematit na Marsu, koji obično nastaje u vodi.
Misija Mars Global Surveyor je dulje preživjela nego što se očekivalo, ali je konačno izgubila snagu nakon što joj je jedna od baterija bila izložena Suncu. Letjelica je tada prestala slati signale i više nikad nije komunicirala.
