U zvjezdanom sustavu Beta Pictoris, koji se nalazi 63 svjetlosne godine od Zemlje, otkrivena je ogromna struktura dugačka oko 1.000 astronomskih jedinica. Ova struktura, nazvana 'Mačji rep', vjerojatno je sastavljena od prašine i prvi put je izravno promatrana pomoću NASA-ina teleskopa James Webb u infracrvenom svjetlu.
Sada, zahvaljujući novim snimkama teleskopa Hubble, struktura je promatrana i u vidljivom svjetlu, otkrivajući čudan, repoliki izbočak koji izlazi iz ravnine golemog, diskolikog oblaka kozmičke prašine. Znanstvenici vjeruju da je 'Mačji rep' rezultat sudara velikih planetskih tijela veličine Plutona, koji su razasuli velike količine prašine na velike udaljenosti.
Ovi sudari mogli su generirati dovoljno topline da se ugljik pretvori u paru, prije nego što se materijal ohladi u mekana i porozna zrnca prašine. Tim znanstvenika, koji je kombinirao infracrvene i vidljive svjetlosne slike, izračunao je geometriju izbočka u 3D.
Njihova otkrića mogla bi dati uvid u to kako je naš Sunčev sustav izgledao neposredno nakon svojeg nastanka.
