Prije nastanka DNK na Zemlji prije otprilike 4 milijarde godina, neki znanstvenici teoretiziraju da je naš planet bio „svijet RNK“. Ta je ideja dobila potporu 1980-ih godina, kada su znanstvenici otkrili da RNK ima katalitična svojstva, što pokazuje da može pohranjivati genetske informacije i sama katalizirati kemijske reakcije, prije DNK ili čak osnovnih proteina.
Istraživači sa Sveučilišta u Buffalu i Princetonova sveučilišta otkrili su da bi jedan ključni kemijski razlikovni čimbenik između RNK i DNK mogao objasniti njezin neočekivani opstanak. Tim je otkrio da kemijska skupina 2′-hidroksil (2′-OH) potiče molekule RNK na lakše međusobno djelovanje kako temperatura raste, stvarajući gel-slične kapljice koje bi na ranoj Zemlji mogle zaštititi molekulu dugo prije nego što su se razvile stijenke stanica.
Ti nalazi prvi put otkrivaju kako iznimno male promjene u molekularnoj kemiji mogu kontrolirati pojavu mnogo većih, samoodrživih struktura.
