Novi rad istraživača sa Sveučilišta u Manchesteru analizira odluku Zimbabvea da se povuče iz Commonwealtha u prosincu 2003. godine. Arthur Shirichena i Pofela Ndzozi zaključuju da je povlačenje motivirano željom vladajuće stranke ZANU-PF da zadrži vlast, a ne principijelnim odbacivanjem međunarodnih institucija.
Zemlji je 2002. suspendirano članstvo u Commonwealthu zbog zabrinutosti oko predsjedničkih izbora i demokratskih standarda, a nakon što je susret u Abuji u prosincu 2003. potvrdio nastavak suspenzije, predsjednik Robert Mugabe najavio je povlačenje. Istraživači ističu da bi ispunjavanje uvjeta za povratak, poput poboljšanja izbora i slobode medija, oslabilo kontrolu ZANU-PF-a.
Vlada je potom koristila međunarodnu kritiku kako bi je prikazala kao napad na suverenitet i antikolonijalnu borbu. Takav narativ pomogao je ZANU-PF-u da mobilizira podršku i krivnju za međunarodnu izolaciju prebaci na svoje kritičare.
