Slaven Bilić je u siječnju 1996. godine prešao iz njemačkog Karlsruhea u engleski West Ham United po cijeni od 1,65 milijuna funti. Engleski menadžer Harry Redknapp, tada 79-godišnji, Bilićev je nastup opisao dvjema riječima – prava klasa.
Redknapp je istaknuo i da je Bilić u igračkim danima izrazito mnogo pušio, uporabivši frazu da je „pušio kao Turčin“. Bilić je u West Hamu nosio dres s brojem 28 i od prve minute preuzeo kontrolu na terenu, organizirajući igru i zapovijedajući suigračima.
