Uranij je osjetljiv na koroziju koju uzrokuje plinoviti vodik, a koja ga pretvara u vrlo reaktivnu prašinu. Znanstvenici su 75 godina pokušavali snimiti početak te reakcije, ali tradicionalne ispitne metode nisu bile dovoljno osjetljive.
Istraživači iz Lawrence Livermore National Laboratoryja uspješno su snimili reakciju pomoću optičkog profiliranja visoke razlučivosti. Utvrđeno je da se reakcija između vodika i uranija odvija u nekoliko koraka, uključujući stvaranje uranijeva hidrida, koji se širi i stvara velik tlak ispod površine.
Snimanje je otkrilo da se prva promjena na površini uranija dogodila nakon 62 minute izlaganja vodiku. Nakon 78 minuta prvi je mjehurić hidrida dosegnuo kritičnu veličinu i površina uranija je pukla.
To je otkriće važno za sigurno rukovanje iskorištenim uranijem i razumijevanje kako vodik razgrađuje metale u novim fuzijskim reaktorima.
