Znanstvenici su pomoću Svemirskog teleskopa Jamesa Webba otkrili da je međuzvjezdani komet 3I/ATLAS sastavljen od malih zrnaca leda pomiješanih s prašinom, što je različito od kometa u našem Sunčevom sustavu. Ta zrnca leda ipak pokazuju izrazite sličnosti s nekim ledenim tijelima smještenima na rubu Sunčeva sustava, iza orbite Neptuna, s tzv. transneptunskim objektima.
Komet 3I/ATLAS otkriven je 2025. godine, a bio je samo treći objekt koji je ušao u Sunčev sustav iz daljih dijelova Mliječne staze. Svemirski teleskop Jamesa Webba brzo je pratio komet 3I/ATLAS kako bi se istražili uvjeti pod kojima se takvi objekti formiraju u drugim zvjezdanim sustavima.
Istraživači vjeruju da je komet 3I/ATLAS nastao unutar diska plina i prašine oko mlade zvijezde, možda prije 10 do 12 milijardi godina, što je dvostruko starije od našega Sunčeva sustava. Komet je zatim izbačen iz svog matičnog sustava i ostavljen da luta međuzvjezdanom prostorom prije nego što je susreo naš Sunčev sustav.
Kada se gleda spektroskopski, vodeni led u kometima koji su podrijetlom iz našega Sunčeva sustava stvara jaku apsorpcijsku liniju u spektru kometa na valnoj dužini od tri mikrona, kao i manje istaknute apsorpcijske linije na 1,5 i dva mikrona.
