Dana 27. listopada 1961. godine NASA je izvela prvi probni let svojega novog svemirskog vozila Saturn I. Saturn I bio je prva teška svemirska raketa namijenjena lansiranju velikih tereta izvan niske Zemljine orbite.
Bio je to i prvi probni let bilo koje rakete iz obitelji Saturn, koja uključuje i Saturn V, korišten za lansiranje astronauta na Mjesec tijekom programa Apollo. Let je bio gotovo savršen; raketa je dosegnula visinu od 137 km i 15 minuta kasnije pala u Atlantski ocean.
Raketa Saturn I bila je ogromna u usporedbi sa svim prijašnjim raketama, s visinom od 49 metara i više od 10 puta većim potiskom od rakete Jupiter-C. NASA je tada postojala samo tri godine, a od prvoga leta čovjeka u svemir prošlo je samo šest mjeseci, nakon lansiranja sovjetskog kozmonauta Jurija Gagarina u travnju te godine.
