Prije 240 godina, 8. kolovoza 1786., Jacques Balmat i Michel-Gabriel Paccard postali su prvi ljudi koji su osvojili Mont Blanc. Njihov uspjeh smatra se jednim od najvažnijih trenutaka u povijesti alpinizma.
Balmat i Paccard nisu imali moderne alpinističke opreme, već su se popeli na vrh koristeći svoje znanje i iskustvo. Uspon na Mont Blanc tradicionalno se smatra jednim od događaja kojima počinje moderno planinarstvo i alpinizam.
Švicarski prirodoslovac Horace-Bénédict de Saussure ponudio je novčanu nagradu onome tko pronađe put do vrha Mont Blanca, što je potaknulo brojne pokušaje osvajanja planine. Balmat i Paccard popeli su se na vrh nakon cjelodnevnog uspona, u teškim uvjetima i bez moderne opreme.
Njihov pothvat imao je znatno veće značenje od osvajanja jednog planinskog vrha i otvorio je put modernom planinarstvu i alpinizmu.
