John Henry Holliday rođen je 14. kolovoza 1851. u Griffinu u Georgiji, a umro 8. studenoga 1887. u Glenwood Springsu u Coloradu. Nakon diplomiranja na Pennsylvania College of Dental Surgery 1872. otvorio je ordinaciju u Atlanti, ali ga je bolest – najvjerojatnije tuberkuloza – natjerala da zatvori praksu i preseli se na zapad.
U Dallasu, Denveru i Deadwoodu postao je poznat kao kockar, a glavnu je zaradu stjecao kockanjem. U Dallasu upoznao je Mary Katharine Horony, poznatu kao Big Nose Kate, koja je postala njegova životna družica i nekoliko puta ga spasila.
Tijekom je života uspostavio blisku vezu s Wyattom Earpom, koji je jednom prilikom spasio Hollidaya od linča.
