NASA je 1976. godine s dvije Vikingove letjelice sletjela na Mars i na svakoj postavila biološki laboratorij za ispitivanje tla. U eksperimentu Labeled Release uzorak tla je dobio malu količinu radioaktivnih organskih nutrijenata obilježenih ugljikom-14. Nakon dodavanja otkriven je radioaktivni ugljični dioksid u zraku iznad tla, što je moglo ukazivati na metaboličku aktivnost. Kada je uzorak podvrgnut toplinskoj obradi, signal je znatno oslabio ili nestao, što je bilo u skladu s mogućnošću da su mikroorganizmi oštećeni. NASA je napomenula da rezultati imaju i biološku i nebiološku interpretaciju te da dostupni podaci ne dopuštaju konačan zaključak o postojanju života na Marsu.