Viking 1 sletio je 20. srpnja 1976. godine u zapadni dio Chryse Planitia, čime je postao prvi uspješan NASA‑ov slijetanje na Mars. Zajedno su Vikingove letjelice vratile više od 52 000 slika, a sletjelice su dodatno snimile još 4 500 fotografija, čime su čovjeku omogućile prvi dugotrajni pogled s površine. Raniji svemirski letovi, uključujući Mariner 9 iz 1971., fotografirali su oko 85 % marsove površine, otkrivajući velike vulkane i duboke kanjone. Signal prve letjelice stigao je na NASA‑ov Jet Propulsion Laboratory nakon 19  minuta putovanja kroz 212 milijuna milja svemirskog prostora. Vikingovi laboratoriji izveli su tri biološka eksperimenta; dva su dala negativne rezultate, dok je eksperiment „Labeled Release“ otkrio kontinuirano otpuštanje ugljičnog dioksida, što je neki znanstvenici smatrali mogućim dokazom mikrobiološke aktivnosti, iako je većina istraživača pripisala rezultat neorganskim kemijskim reakcijama.