Vanilija je jedan od najpoznatijih okusa na svijetu i nalazimo je u sladoledima, kolačima, parfemima, kozmetici i lijekovima. No, iza ovog mirisnog začina krije se fascinantna priča o drevnim civilizacijama, kolonijalizmu i dječaku čije je otkriće promijenilo svjetsku proizvodnju vanilije. Vanilija potječe iz tropskih šuma današnjeg Meksika, gdje su je stoljećima prije dolaska Europljana uzgajali Totonaci, a kasnije preuzeli Asteci. Edmond Albius, dvanaestogodišnji rob s francuskog otoka Réunion, osmislio je jednostavnu metodu ručnog oprašivanja cvijeta vanilije, zahvaljujući čemu je uzgoj vanilije postao moguć izvan Meksika. Njegovo otkriće omogućilo je procvat plantaža na Réunionu i Madagaskaru, koji je i danas najveći svjetski proizvođač prirodne vanilije. Iako je njegova metoda stvorila industriju vrijednu milijarde eura, Edmond Albius od toga nije imao gotovo nikakve koristi. Danas, prirodna vanilija je jedan od najskupljih začina na svijetu, odmah iza šafrana, zbog zahtjevnog uzgoja i ručnog oprašivanja.