Zemlju okružuju dva pojasa zračenja koji zadržavaju energetske čestice i štite naš planet od dijela svemirskih utjecaja. Međutim, snažna Sunčeva oluja u svibnju 2024. pokazala je da ta prirodna barijera nije neprobojna.
Riječ je o Van Allenovim pojasevima, dvjema prstenastim područjima oko Zemlje ispunjenima energetskim protonima i elektronima. Znanstvenici su dugo smatrali da unutarnji Van Allenov pojas djeluje kao gotovo neprobojna granica, no kasnija su istraživanja dovela tu pretpostavku u pitanje.
Novi dokazi stigli su nakon snažne geomagnetske oluje u svibnju 2024., kada je Sunce izbacilo niz bljeskova i koronalnih izbačaja mase. Japanski satelit Arase zabilježio je porast broja elektrona s energijom od oko tri megaelektronvolta tijekom faze smirivanja oluje.
Ti elektroni mogu dosegnuti brzine bliske brzini svjetlosti i oštetiti osjetljivu elektroniku satelita, čime se skraćuje njihov radni vijek.
