Edward Thorndike 1920. godine uveo je pojam socijalne inteligencije, naglašavajući da uspjeh ne ovisi jedino o apstraktnom razmišljanju. Kasnije je Howard Gardner u osamdesetim godinama svojim konceptom višestrukih inteligencija oživio interes za ovu temu, ističući interpersonalnu i intrapersonalnu inteligenciju. Socijalna inteligencija razlikuje se od kvocijenta inteligencije (IQ) i emocionalne inteligencije (EQ) te se sastoji od socijalne svjesnosti i socijalnih vještina. Dok IQ mjeri kognitivne sposobnosti, a EQ upravlja vlastitim emocijama, SQ omogućuje primjenu tih vještina u vanjskom svijetu i konstruktivno izražavanje emocija. Izmjeriti socijalnu inteligenciju predstavlja veliki izazov jer društvene situacije variraju i ovise o kontekstu.