Satelit GOCE europske svemirske agencije lansiran je 2009. godine i radio je na visini od približno 254 kilometra prije nego što je smanjen na 224 kilometra 2013. godine. Na ovoj vrlo niskoj Zemljinoj orbiti satelit je bio dovoljno blizu da osjeti gornju atmosferu kao stalnu silu. Ako bi njegov sustav za kontrolu otpora prestao raditi, kontrolori misije mogli bi imati samo dva dana da ga vrate prije nego što bi orbita postala opasno niska. Satelit GOCE pokazao je da se to može upravljati pomoću vitkog tijela i ionskog motora koji je kontinuirano prilagođavao svoj potisak da bi kompenzirao atmosferu. Biti tako blizu Zemlje pomoglo je GOCE-u da izmjeri male varijacije u Zemljinom gravitacijskom polju. Satelit je ušao u Zemljinu atmosferu u studenom 2013. godine nakon više od četiri godine u orbiti. Vrlo niska Zemljina orbita, obično skraćena na VLEO, nije prazan prostor kakav mnogi od nas zamišljaju, već je to mjesto gdje se svemirska letjelica može kretati oko planeta, a još uvijek bude usporena, izložena vremenskim prilikama i na kraju privučena kući tragovima zraka.