Procjenjuje se da u Zemljinoj orbiti plutaju oko 1,2 milijuna komada otpada većih od jednog centimetra, što predstavlja ozbiljnu opasnost po funkcionalne svemirske letjelice. Njemački tim razvija satelit prekriven sintetičkim materijalom inspiriranim gecko‑nogama, koji bi se mogao pričvrstiti na prolazni otpad i povući ga natrag u atmosferu da izgori pri ponovnom ulasku. Europska svemirska agencija radi na 500‑kilogramskom svemirskom vozilu opremljenom četiri robotska kraka nalik na tetive, čiji je zadatak u 2029. godini uhvatiti nefunkcionalni satelit PROBA‑1. Istraživači sa Sveučilišta Surrey uspješno su testirali harpun koji izbacuje projektil brzinom od 20 metara u sekundi i probija svemirski otpad, iako takav sustav još nije upotrijebljen u praksi. Japanski znanstvenici predložili su laserski sustav snage 500 000 vata smješten na satelit koji bi 2015. godine mogao razbiti otpad u manje fragmente koji bi brže padali na Zemlju, dok je NASA 2011. razmatrala zemaljski laser za istu svrhu. Japanska svemirska agencija razvija i elektrodinamičku traku duljine 700 metara koja bi se odmotala na kraju životnog vijeka satelita i uhvatila zemljinom magnetskom polju, čime bi se otpad vukao iz orbite.