9. studenog 1979. započela je ambiciozna izgradnja 7 864-metarskog tunela kroz Karavanke, koji spaja austrijsko selo Sankt Jakob im Rosental i slovensko selo Hrušica u općini Jesenice. Tunel, dug 4 414 m na austrijskom teritoriju, ostatak je izgrađen na današnjoj slovenskoj strani, a njegov završetak bio je planiran u roku od 48 mjeseca.
Projekt su financirale Austrija i tadašnja Jugoslavija po jednakom udjelu, svaka država je doprinijela 50 % troškova, što je za Jugoslaviju značilo osigurati 400 milijuna šilinga vlastitih sredstava. Idejni i glavni projekt izradili su stručnjaci iz Beograda, Basela, Münchena i Salzburga, a radove su vodili izvođači suočeni s masivnim stijenkama, podzemnim vodama i plinom.
Tunel je zamišljen kao jedna od najvažnijih dionica najduže suvremene cestovne veze zapadne i srednje Europe s Bliskim istokom, povezujući autocestu Tauern s transjugoslavenskom autocestom od Jesenice do Đevđelije.
