Ekolog Ted Schuur primijetio je mjehuriće metana iz razgrađujućih biljaka i životinja u odmrzavajućem tlu oko jezera Smith u Aljasci. Topljenje permafrosta odvija se četiri puta brže nego u ostatku svijeta, otpuštajući pohranjeni ugljik u obliku metana i ugljičnog dioksida. Prema podacima, u permafrostu je još tri puta više ugljika nego što ga trenutno ima u atmosferi, a njegovo otpuštanje pojačava učinke izgaranja fosilnih goriva. Dvije studije predviđaju da će do kraja stoljeća otpušteni plinovi podići globalnu temperaturu za otprilike četvrt stupnja Celzija, što je usporedivo s dodatnim zagrijavanjem koje proizlazi iz emisija Sjedinjenih Američkih Država ili cijele Europe. Gustaf Hugelius iz Stockholmskog sveučilišta opisao je permafrost kao „spavajući div“ čije će se otpuštanje sve više odražavati na klimatski sustav.