Plima i oseka nastaju dva puta dnevno, pri čemu se razina mora podigne i spusti u ciklusu od 24 sata i 48 minuta. Tijekom plime vodena struja teče šest sati i dvanaest minuta od jugoistoka prema sjeverozapadu, a zatim slijedi oseka čija struja traje jednako dugo u suprotnom smjeru. Najjači utjecaj na te promjene ima Mjesec, koji već četiri i pol milijarde godina kruži oko Zemlje u smjeru od istoka prema zapadu. Mjesec privlači vodu na najbližoj strani planete, pa je razina mora na tom mjestu viša, dok centrifugalna sila uzrokovana rotacijom Zemlje podiže vodu na suprotnoj strani. Kada se Sunce i Mjesec nalaze na približno istom smjeru, nastaje takozvana živa plima, dok se tijekom prve i posljednje četvrti pojavljuju slabe, mrtve plime.