Ljutina tehnički nije okus, već reakcija tijela na podražaj boli uzrokovana kapsaicinom iz čilija i paprike, piperinom iz papra, gingerolom iz đumbira, alicinom iz češnjaka i glukozinolatima iz senfa, hrena i rotkvica. Kada se osjeti, krvne žile se šire, potiče se cirkulacija i ubrzava metabolizam, a istodobno se aktivira znojenje kako bi se tijelo ohladilo. Ljutina također potiče probavu i može kratkotrajno olakšati začepljenost nosa jer rjeđi sekret poboljšava prokrvljenost sluznice. Konzumacija izaziva lučenje endorfina i dopamina, što daje kratku euforiju poznatu kao „pepper high“. Tvari poput kapsaicina i alicina pokazuju antibakterijska i antivirusna svojstva u laboratorijskim uvjetima, ali u prehrani nisu dovoljno koncentrirane da unište uzročnike bolesti. Umjerena konzumacija je korisna, dok pretjerivanje može iritirati sluznicu, izazvati mučninu, povraćanje i opasan porast krvnog tlaka.