Legionele su bakterije koje prirodno nastanjuju slatkovodne ekosustave, uključujući rijeke, jezera i potoke. Za njihov opstanak posebno su važni odnosi s drugim mikroorganizmima, ponajprije amebama, unutar kojih se mogu razmnožavati, te biofilmovi koji im pružaju zaštićeno stanište.
Legionele se ne smatraju pokazateljem onečišćenja ni lošeg ekološkog stanja vode. Njihova prisutnost sama po sebi ne znači da je voda onečišćena.
Postoji 70 poznatih vrsta legionela, a njihova uloga u prirodnim ekosustavima još nije dovoljno istražena. Klimatske promjene, kao što su zatopljenje i suše, mogle bi pogodovati legionelama u prirodnim vodama.
