Kao dio sve veće utrke za proizvodnju hrane izvan Zemljine orbite, Kina, Sjedinjene Američke Države i Europa razvijaju različite pristupe istom cilju. Kineski istraživači pod okriljem Kineske akademije znanosti doveli su do prvog u povijesti potpunog životnog ciklusa riže na kineskoj svemirskoj stanici. Eksperimenti pokazali su da se osnovne usjeve mogu reproducirati u mikrogravitaciji unatoč letećem polenu, bezsmjernim sjemenkama i vodom koja ne reagira uobičajeno. Inženjeri morali su improvizirati rješenja, a biljke proizvele su ipak nove zrna, što sugerira mogućnost dugoročne proizvodnje hrane u orbiti. Kineski program započeo je 1987. slanjem sjemena na povratne satelite radi proučavanja učinaka kozmičkog zračenja i mikrogravitacije. Od tada je rad evoluirao kroz biološke terete na misijama Shenzhou i vlastite svemirske laboratorije, a do lansiranja Tiangonga‑1 i Tiangonga‑2 već su provodeni kontrolirani pokušaji uzgoja biljaka.