Ian McKellen i Patrick Stewart prvi su se susreli još sedamdesetih godina prošlog stoljeća dok su radili u Kraljevskoj Shakespeareovoj družini. U to vrijeme njih dvojica nisu bili bliski; Stewart je McKellena smatrao zastrašujućim zbog njegovih velikih uloga, dok je McKellen priznao da je tada bio prilično uobražen.
Godine 1987. Stewart je dobio ponudu da glumi kapetana Jean-Luca Picarda u seriji „Zvjezdane staze“, a McKellen se tomu oštro usprotivio i savjetovao mu da ulogu ne prihvati.
Unatoč savjetu, Stewart je ulogu prihvatio i kapetana glumio tijekom sedam sezona, a McKellen je godinama poslije priznao da je pogriješio. Pravo se prijateljstvo razvilo dvadesetak godina poslije, kada su 2000. godine snimali film o superjunacima u kojem su McKellen i Stewart utjelovili Profesora X i Magneta, provodeći sate u kamp-prikolici uz čaj i razgovor.
