Prije otprilike 66 milijuna godina, asteroid širine oko 10 kilometara udario je poluotok Yucatán i izazvao globalnu katastrofu koja je izbrisala oko 75 posto vrsta, uključujući sve neptičje dinosaure. Udar je razbio koru u ogromnu mrežu poroznog kamena, u koju je slatka voda prodrla i zagrijala se, stvarajući opsežan hidrotermalni sustav bogat mineralima. Taj sustav je, prema podacima iz bušotine iz 2016., mogao ostati aktivan najmanje 100 000 godina, pružajući energiju mikroorganizmima u odsutnosti sunčeve svjetlosti. Tijekom kriogenog razdoblja Zemlja je doživjela dvije iznimne ledene faze, Sturtijsku i Marinojsku, pri čemu su se ledene ploče proširile od polova do tropskih područja. Ovaj proces je pojačao albedo planete, jer je svjetliji led odbijao sve više sunčevog zračenja, što je dodatno snižavalo temperature. Debeli ledeni pokrivači ograničili su razmjenu plinova između atmosfere i oceana, otežavajući opstanak jednostaničnih organizama. Na kraju su vulkani omogućili izlaz iz ledenog doba, otpuštajući toplinu i plinove koji su prekinuli ledeni pokrivač.