Prije otprilike 2.500 godina, ljudi u današnjoj Indiji i Šri Lanki proizvodili su iznimno kvalitetnu vrstu čelika. Čelik Wootz bio je iznimno jak i oštar, a izvozili su ga diljem svijeta, uključujući i Bliski istok, gdje su ga koristili za izradu legendarnih damaskih noževa. Međutim, oko 1100. godine nove ere taj je čelik nestao, a znanje o tome kako su ti drevni ljudi izradili takav visokougljični čelik izgubljeno je. U doba Industrijske revolucije postalo je jasno da se treba naći nešto mnogo jače od željeza, a to je bio čelik. Viktorijanski inženjeri počeli su graditi veće projekte nego ikad prije viđene i koristili su lijevano željezo za svoje konstrukcije, kao što je prvi metalni most u Ironbridgeu u Shropshireu. Međutim, lijevano željezo bilo je previše slabo. Godine 1847. most od lijevanog željeza preko rijeke Dee srušio se manje od godine dana nakon što je otvoren.