Istraživači na Velikom hadronskom sudaraču (LHC) u Švicarskoj otkrili su znakove valovitog traga koji visokoenergetski kvark ostavlja u kvark-gluon plazmi. To pokazuje da se ultra-vruća plazma ponaša kolektivno poput tekućine, a ne kao skup nezavisno raspršenih čestica.
Plazma se u eksperimentu privremeno reproducira pri sudarima teških iona, uključujući olovne, pri brzinama bliskim brzini svjetlosti, a kapljice takve materije traju manje od kvadrilijuntog dijela sekunde. Za otkrivanje traga korišten je novi pristup u kojem je kvark se kretao gotovo suprotno od Z bozona, koji je poslužio kao referentna točka jer slabo djeluje s plazmom.
Analizom 13 milijardi sudara, tim je u otprilike 2 000 slučajeva zabilježio proizvodnju Z bozona i u tim događajima uočio prskajuće i vrtložne strukture na strani suprotnoj smjeru od Z bozona. Budući da Z bozon gotovo ne interagira s plazmom, istraživači povezuju te strukture s kretanjem pojedinačnog kvarka, što je u skladu s hibridnim modelom koji predviđa da energetski mlaz kvarka uzrokuje takav trag.
Autori planiraju primijeniti metodu na dodatne podatke kako bi izmjerili veličinu, brzinu širenja i trajanje otkrivenih tragova.
