Europsko-japanska svemirska misija BepiColombo ušla je u završnu fazu gotovo osmogodišnjeg putovanja prema Merkuru. Misija vrijedna gotovo dvije milijarde dolara prošla je važnu prekretnicu, odvojena je pogonska jedinica koja je letjelici omogućila da tijekom dugog putovanja postupno mijenja putanju i približava se Merkuru. BepiColombo je lansiran 2018. godine, a misiju predvodi Europska svemirska agencija, uz sudjelovanje Japana i Sjedinjenih Američkih Država. Letjelica je prešla više od 10 milijardi kilometara i sada je svega nekoliko mjeseci od ključnog trenutka. U četvrtak je odbačen Mercury Transfer Module, pogonski modul koji je tijekom putovanja osiguravao energiju i potisak. BepiColombo je sastavljen od tri glavna dijela, uz odbačeni europski pogonski modul tu su Mercury Planetary Orbiter i japanski Mercury Magnetospheric Orbiter. Dva znanstvena orbitera zasad još putuju zajedno, a nakon dolaska u početnu orbitu oko Merkura trebala bi se odvojiti u prosincu.