Dvije svemirske letjelice, europska i japanska, odvojile su se od matičnog broda i krenule prema Merkuru, najmanjem planetu Sunčeva sustava i najbližem Suncu. Kontrolori su morali čekati dva sata na potvrdu putem radijskih signala iz kontrolnog centra Europske svemirske agencije u Njemačkoj. Misija BepiColombo, nazvana po talijanskom matematičaru, lansirana je 2018. godine i već je prešla više od 10 milijardi kilometara. Očekuje se da će letjelice ući u orbitu oko Merkura u studenom, a zatim se razdvojiti u prosincu kako bi mapirale i proučavale planet. Znanstveni instrumenti proučavat će magnetsko polje, gustu unutrašnjost planeta i geološke procese na površini, uključujući udubine za koje se vjeruje da nastaju isparavanjem minerala iz stijena. Merkur je svijet kontrasta, s temperaturama koje mogu doseći 427 stupnjeva Celzijusa, dok su polovi prekriveni ledom u dubokim, trajno zasjenjenim kraterima.