U posljednjih 200 godina na Antarktiku su se akumulirale velike količine žive, a ljudske aktivnosti poput rudarstva i izgaranja fosilnih goriva znatno su povećale njezinu koncentraciju u okolišu. Znanstvenici pod vodstvom Chengzhena Zhoua sa Sveučilišta u Pekingu otkrili su da se živa na Antarktičkom poluotoku nakuplja dvostruko brže od globalnog prosjeka, a stopa nakupljanja porasla je za 160 posto od sredine 19. stoljeća. Istraživanje je pokazalo da otapanje leda i erozija pokreću novi "ciklus atmosfera‑ledenjak‑kopno‑ocean", čime se otpuštanje žive s kopna povećalo za 550 posto, a izmjena između zraka i mora za 350 posto. Znanstvenici upozoravaju da se zbog globalnog zatopljenja povijesni rezervoar žive na Antarktici pretvara u aktivni izvor zagađenja, što povećava rizik od kontaminacije polarnih područja i morskih lanaca.