Dana 22. prosinca 1938. godine kapetan Hendrik Goosen izvezao je traler "Nerine" u luku East London u Južnoj Africi, gdje je među ulovom pronašao velikog plavog ribu dugog gotovo pet stopa. Ribu je pregledala 32-godišnja kustosica muzeja Marjorie Courtenay-Latimer, koja je prepoznala da se ne nalazi u njezinim knjigama i poslala je uzorak i skicu ichtiologu J.L.B.
Smithu na Rhodes University. Smith je, po dolasku 16. veljače 1939., uoči da je riječ o koelacantu, riboj vrsti poznatoj jedino iz fosila i smatranoj izumrlom prije 65 milijuna godina.
Nazvao je vrstu Latimeria chalumnae po Courtenay-Latimer i rijeci Chalumna, blizu mjesta ulova. Tek 1952. godine otkriven je drugi potvrđeni primjerak na Komorima, a do 1975. godine zabilježeno je još 84 koelacanta u tom području.
