Početkom rujna 2023. papa Franjo putovao je u Mongoliju, a nekoliko mjeseci prije toga u Vatikanu se rodila ideja da se španjolskom piscu Javieru Cercasu predloži sudjelovanje na tom putovanju. Prijedlog je došao iz Dikasterija za kulturu i obrazovanje Svete Stolice ili Librerije Editrice Vaticane, službene vatikanske izdavačke kuće.
Cercas, poznat po svojim dokumentarnim romanima, trebao je napisati knjigu o putovanju, bez ikakvih uvjeta ili zahtjeva za uvid u rukopis. Iako ateist i antiklerikalan, Cercas je prihvatio putovanje, nadajući se da će pronaći način da papi Franji postavi važno vjersko pitanje.
Papa Franjo pristao je da Cercas putuje s njim u istom zrakoplovu, no isprva nije bio sklon razgovoru o vjerskim pitanjima.
