Novo istraživanje UCL-a i japanskog sveučilišta Tohoku pokazalo je da je sposobnost preciznog razlikovanja zvukova ključna za brže usvajanje izgovora stranog jezika. U istraživanju je sudjelovalo 67 Japanaca koji uče engleski, a oni s boljim sluhom za nijanse zvuka brže su i točnije izgovarali nepoznate engleske samoglasnike.
Funkcionalna magnetska rezonancija otkrila je da su takvi sudionici manje aktivirali moždana područja povezana s jezičnom obradom i govornim pokretima, a više područja specijalizirana za obradu zvučnih podražaja. Autori zaključuju da bi učenici trebali više vremena posvetiti slušanju i razlučivanju zvukova, a manje memoriranju riječi i gramatičkih pravila.
Voditelj istraživanja Kazuya Saito-van Poeteren istaknuo je da poteškoće u učenju jezika nisu isključivo urođene, nego proizlaze iz nedostatka smislenog dodira s jezikom i iz metoda poučavanja koje ne razvijaju slušne vještine.
