Dana 14. listopada 1895. car Franjo Josip I. srebrnim je čekićem otvorio Hrvatsko narodno kazalište u Zagrebu. Zgrada je podignuta na prostoru koji je nekada bio gradsko sajmište.
Hrvatsko narodno kazalište ima dugu povijest, a prvu profesionalnu kazališnu zgradu sagradio je 1834. trgovac Kristofor Stanković. Stankovićevo kazalište otvoreno je 4. listopada 1834. i projektirali su ga talijanski arhitekti Christofor i Anton Cragnolini.
Kazališni život u Zagrebu brzo se mijenjao, a osnivanjem Opere 1870. i Baleta 1876. porasli su zahtjevi za pozornicom i tehničkom opremom. Nova zgrada HNK-a postala je jedan od najprepoznatljivijih zagrebačkih simbola.
