U studenom 1998. godine četvero beogradskih studenata – Teodora Tabački, Marina Glišić, Dragana Milinković i Nikola Vasiljević – naslikalo je stisnutu šaku na zidu u središtu grada, a policija je odmah prebrisala grafit i uhitila ih. Sljedećeg jutra osuđeni su na deset dana zatvora, iako im nije bilo jasno zašto su kažnjeni.
Crna šaka, koja je tada bila nepoznata, postala je preko noći vijest i dva godine kasnije vijorila se na zastavama pred Saveznom skupštinom pred stotinama tisuća ljudi. Otpor je osnovan u Beogradu 10. listopada 1998. kao odgovor na zakon o sveučilištu koji je u svibnju iste godine donijela vlada Mirka Marjanovića.
Taj zakon je oduzeo Beogradskom sveučilištu autonomiju i stavio dekane i profesore pod političku kontrolu, a ubrzo je uslijedio i represivni zakon o javnom informiranju. Osnivači su bili veterani studentskih prosvjeda iz zime 1996./1997., koji su iz razočaranja odlučili da ne postanu ni nova stranka niti klasična nevladina udruga.
