Čang Kaj-šek bio je jedan od ključnih političkih vođa Kine u 20. stoljeću; naslijedio je Sun Jat-sena na čelu Kineske nacionalne stranke i težio modernizaciji zemlje. Nakon smrti Sun Jat-sena 1925. godine preuzeo je kontrolu nad KMT-om i započeo kampanju za ujedinjenje Kine.
Međutim, sukobi s kineskim komunistima ubrzo su se pretvorili u otvoreni rat, a Čang je pokrenuo kampanju za eliminaciju komunista unutar KMT-a, poznatu kao Šangajski masakr. Komunisti su uspjeli preživjeti i ojačati, a Čang je na kraju izgubio Kinu u korist Komunističke partije i povukao se na Tajvan.
