Tim na Sveučilištu u Cape Townu uspješno je reproducirao i modelirao mehanizam kojim tumori zaobilaze prirodnu obranu organizma. Istraživanje je pokazalo da protein MUC1, koji u zdravim stanicama nosi dugačak lanac šećera i djeluje kao fizička barijera, kod raka mijenja svoj šećerni omotač u kraće lance. Taj preoblikovani MUC1 prestaje slati opasnost imunološkom sustavu i veže se na imunološke stanice, stvarajući protuupalno mikrookruženje koje potiče rast tumora. Istraživači su primijenili sintetički „test‑tube“ pristup iz sintetičke biologije i vlastite algoritme računalne kemije kako bi precizno mapirali položaje šećera koji omogućuju taj proces. Rezultati su objavljeni u časopisu Nature Communications i otvaraju mogućnost razvoja cjepiva, biomarkera i terapija usmjerenih na MUC1. Ovo otkriće južnoafričkih znanstvenika predstavlja značajan napredak u razumijevanju jedne od najefikasnijih strategija preživljavanja raka.