Prije otprilike 631.000 godina, u današnjem sjeverozapadnom Wyomingu dogodila se katastrofa u obliku niza golemih vulkanskih erupcija. Život unutar stotina kilometara od eksplozija bio je uništen, a pepeo se raspršio po većem dijelu Sjeverne Amerike, s globalnim posljedicama. Iako nitko od tadašnjih ljudi nije svjedočio tom događaju, današnje bi čovječanstvo zasigurno primijetilo takvu supererupciju. Stručnjaci za katastrofe i vulkane proveli su misaoni eksperiment o najgorem mogućem scenariju erupcije Yellowstonea. Njihova se hipoteza temelji na istraživanjima i analizi načina na koji su se zemlje nosile s katastrofama posljednjih godina. Aktivnost Yellowstonea neprestano se prati nizom instrumenata, uključujući seizmometre, GPS postaje, mjerače deformacija Zemljine kore i senzore u područjima gejzira.