Na Marsu atmosfera je sastavljena uglavnom od ugljičnog dioksida, a kisika ima tek u tragovima, pa čovjek bez odijela ne bi mogao udahnuti dovoljno kisika za rad mozga. Atmosferski tlak na površini planeta prosječno je manji od jednog posto tlaka na razini mora, što čini okruženje iznimno opasnim za nezaštićeno tijelo. Nagli pad tlaka uzrokuje ebulizam, pri čemu tekućine u tijelu prelaze u paru, a zarobljeni zrak u plućima širi se i može oštetiti plućno tkivo. Zbog nedostatka kisika i iznimno niskog tlaka sposobnost razmišljanja i koordinacije nestaje za otprilike deset sekundi. NASA-in test iz 1965. godine u vakuumskoj komori pokazao je da je ispitanik ostao svjestan oko četrnaest sekundi prije gubitka svijesti.