Vanjski tvrdi disk izgleda čvrsto, ali se u njegovu kućištu nalaze pokretni dijelovi, među njima glave za čitanje i ploče, koji rade na udaljenosti od nekoliko nanometara. Kad disk padne, glave i ploče mogu se pomaknuti pa ponovno priključivanje odmah nakon pada povećava opasnost od trajnoga gubitka podataka.
Rotacija diska pri 5.400 ili 7.200 okretaja u minuti dodatno ubrzava širenje oštećenja jer pogrešno poravnane glave mogu ogrebati magnetsku površinu ploča. Svako novo pokretanje oštećenog diska otežava oporavak podataka jer se dodatnim ogrebotinama smanjuje mogućnost kopiranja bit po bit.
Stoga se preporučuje da se oštećeni vanjski tvrdi disk smatra neupotrebljivim sve dok ga ne pregleda stručnjak, a najvažnije je izbjegavati njegovo priključivanje na računalo.
