U posljednja tri desetljeća, hrvatski sport je doživio značajan doprinos stranaca. Jedan od primjera je Ukrajinec Ilija Kovtun, koji je zbog ruske agresije na svoju domovinu bio prisiljen na bijeg. Ideja o angažiranju stranaca u hrvatskom sportu potekla je od Nevena Barača, odbojkaškog mecene, koji je surađivao s poslovnim subjektima bivšeg SSSR-a. On je nagovorio Nikolaja Karpolja, tada najboljeg svjetskog trenera, da se s nekoliko odabranih djevojaka preseli u Zagreb. Među njima su bile Irina Kirilova, Jelena Čebukina i Valentina Makovjeckaja, koje su postale prvakinje Europe i olimpijske pobjednice. Zahvaljujući promjeni sportskog državljanstva, hrvatska ženska reprezentacija osvojila je tri europska srebra. Barbara Ružić, koja je izrasla u najbolju odbojkašicu Europe, istaknula je da je najviše naučila od Kirilove i da su joj Ruskinje bile velika pomoć.