Uvriježeno je mišljenje da je smeđi šećer zdravija alternativa bijelome, no to je jedna od najčešćih prehrambenih zabluda. Smeđi šećer u osnovi je rafinirani bijeli šećer kojem je dodana melasa, gusti sirup koji mu daje prepoznatljivu boju, vlažnost i blago drukčiji okus.
Kemijski gledano, obje vrste sastoje se gotovo isključivo od saharoze, a razlike su u nutritivnim vrijednostima zanemarive. Minerali iz melase prisutni su u tako malim količinama da bi za znatniji unos trebalo pojesti nerealne količine šećera.
Kalorijska vrijednost obje vrste gotovo je identična te jednako utječu na porast razine šećera u krvi. Jedine su stvarne razlike kulinarske prirode jer smeđi šećer ima bogatiju, karamelastu aromu i može utjecati na teksturu pečenih slastica.
