Sličnu kao hladnoratsku utrku između SAD-a i Sovjetskog Saveza prije šezdeset godina, suvremena lunarna konkurencija između SAD-a i Kine ima važnu razliku: umjesto samo istraživanja, obje zemlje ciljaju na južni pol Mjeseca gdje se nalaze zalihe vodenog leda. Taj led može se koristiti za održavanje života na mjesečnoj bazi i može se pretvoriti u raketno gorivo dijeljenjem na vodik i kisik, što ga čini vrijednom resursnom. Budući da zalihe leda nisu ravnomjerno raspoređene i pogodno mjesto za ljudske baze je ograničeno, mogućnost je da se utrka pretvori u borbu za najbolje lokacije. Trenutno samo tri zemlje mogu slati ljude u svemir vlastitim raketama: SAD, Rusija i Kina, što odražava činjenicu da je svemirski let s ljudskom posadom znatno zahtjevniji jer zahtijeva kontinuiranu opskrbu hranom, vodom, toplinom i zrakom.