Procjenjuje se da kopneni krajolici isporučuju 3–4 PgC po godini u slatkovodne sustave, pri čemu se veći dio otpušta u atmosferu. Modeli se slažu da ukupni izvoz ugljika iz rijeka u oceane iznosi 0,8–1,0 PgC po godini.
Procjene za pojedine vrste ugljika variraju otprilike tri puta, dok se izvoz nekih vrsta u Atlantski i Pacifički bazen razlikuje i do pet puta. Rijeke Amazon i Kongo zajedno doprinose oko 21 % svjetskog otjecanja, iako su znatno manje promatrane od manjih umjerenih slivova.
Trideset najvećih svjetskih rijeka čine otprilike polovicu ukupnog otjecanja, što podcrtava potrebu za širenjem opažanja putem senzorskih mreža i satelitskih podataka.
