Bivši direktor CDC-a dr. Robert Redfield dovodi u pitanje rusku tvrdnju da je 28-godišnja istraživačica Darja Šipilova umrla od upale pluća nepoznatog podrijetla.
On navodi da bi smrt mogla biti povezana s ispuštanjem epruvete s bakterijom Yersinia pestis ili s infekcijom plućnom kugom tijekom putovanja u Mongoliju, iako za te scenarije nema provjerenih dokaza. Redfield ističe da bi drastične mjere, poput stroge karantene za oko 200 bliskih kontakata i zatvaranja pet bolnica u Irkutskoj oblasti, mogle upućivati na soj otporan na antibiotike ili genetski modificiran.
Ruski dužnosnici odbacuju teoriju o kugi i tvrde da je uzrok smrti upala pluća, dok Redfield smatra da ruske vlasti vjerojatno znaju pravi uzrok, ali nisu bile transparentne. Prema njegovoj procjeni, takav patogen je teško prenijeti s čovjeka na čovjeka i rijetko se javlja u obliku koji bi zahtijevao takve mjere.
