Američki predsjednik Ronald Reagan 11. kolovoza 1984. pripremao se za svoje redovito subotnje radijsko obraćanje. Prije početka emisije, Reagan je izgovorio nekoliko rečenica koje bi, da su bile stvarna predsjednička objava, značile početak Trećeg svjetskog rata. Rekao je da je potpisao zakon kojim se Rusija stavlja izvan zakona i da bombardiranje počinje za pet minuta. Ljudi koji su se nalazili u prostoriji nasmijali su se, ali problem je bio u tome što je njegova šala snimljena i čula ju je čitav svijet, uključujući Sovjetski Savez. Sovjetski mediji iskoristili su incident kao argument za tvrdnju da američki predsjednik vodi agresivnu politiku. Državna novinska agencija TASS Reaganov je postupak opisivala kao dokaz neodgovornog odnosa američkog predsjednika prema ključnim svjetskim pitanjima. Postoje i izvještaji prema kojima su sovjetske snage na Dalekom istoku nakratko podigle stupanj pripravnosti nakon incidenta.