Radio teleskopi omogućili su znanstvenicima detaljno kartiranje molekula u međuzvjezdanom prostoru. Iz takvih karata proizlazi raspodjela molekula, njihove temperature i brzine kretanja u različitim regijama. Najnovije metode donijele su preciznija mjerenja, a istraživači su ih usporedili s ranijim kartama kako bi provjerili dosljednost. Zvijezde nastaju u molekularnim oblacima – skupinama plina i prašine koje počinju na temperaturama oko –263 °C i gustoći od otprilike 100 molekula po cm³. Kako se mlade zvijezde razvijaju, temperature porastu na –173 °C do –73 °C, a gustoća naraste na deset milijuna molekula po cm³ ili više.