Na 27. rujna 1954. godine na mreži NBC je prvi put emitirana emisija 'The Tonight Show', koja se danas smatra prvim uspješnim kasnonoćnim talk-showom. Prvi voditelj, Steve Allen, osmislio je uvodni monolog i razgovore s poznatim gostima, što je postalo standardni dio gotovo svakog kasnonoćnog programa. Emisija je u početku emitirana uživo iz Hudson Theatrea u New Yorku, čime je dočarala opuštenost i spontanost. Nakon Allena, 1957. godine mikrofon je preuzeo Jack Paar, koji je show preveo u novi studio i obilježio ga vlastitim stilom, uključujući i poznati trenutak kada je napustio program u znak prosvjeda zbog cenzure šale. Danas, više od sedam desetljeća nakon premijere, 'The Tonight Show' ostaje jedna od najprepoznatljivijih televizijskih institucija u SAD-u.