Astronomi su potvrdili postojanje atmosfere oko stijene egzoplanete LHS 1140b, koja se nalazi oko 48 svjetlosnih godina od Zemlje i kruži u nastanjivoj zoni svoje crvene patuljaste zvijezde. Detektiran je gubitak helija iz gornjih slojeva atmosfere, dok se niže u atmosferi mogu nalaziti teži spojevi poput vode, ključnog sastojka za život. Znanstvenici sve više razmatraju miniaturizirane svemirske letjelice, jer su manji sondi lakši i jeftiniji za pokretanje prema drugom zvjezdanom sustavu. Miniaturizacija senzora napreduje zahvaljujući tehnologiji pametnih telefona, a razvijeni su i „pametni prašci“ – senzori veličine milimetra koji mogu detektirati svjetlost, temperaturu ili kemikalije. Za takve letjelice predviđa se pogonski sustav koji bi ih ubrzao na 10‑20 % brzine svjetlosti, što bi omogućilo putovanje trajanih desetljeća i prolaz kroz ciljanu zvjezdanu sustavu bez zaustavljanja. Program Breakthrough Starshot aktivno istražuje ključne tehnologije, uključujući svjetlosne jedra i lasersku usmjerenu energiju, za moguće međuzvjezdno putovanje.