Pancho Villa rođen je 5. lipnja 1878. u meksičkoj saveznoj državi Durangu pod imenom José Doroteo Arango Arámbula. Nakon što je, prema najraširenijoj verziji, napao zemljoposjednika koji je zlostavljao njegovu sestru, promijenio je identitet i preuzeo je ime Pancho Villa. U sklopu Meksičke revolucije 1910. godine pridružio se pobunjenicima i postao zapovjednik najjače revolucionarne vojske, División del Norte. Villa je vodio napad na gradić Columbus u američkoj saveznoj državi Novom Meksiku, u kojem je poginulo više američkih vojnika i civila.